¿Son peligrosos los cálculos en los riñones?

Los cálculos renales, también conocidos como piedras en los riñones, son formaciones sólidas que se desarrollan dentro de los riñones a partir de sustancias que se encuentran en la orina, como el calcio, el oxalato o el ácido úrico. Aunque algunas piedras pueden ser pequeñas y expulsarse sin causar problemas, otras pueden ser peligrosas, ocasionando complicaciones graves si no se tratan adecuadamente. En este artículo, examinaremos los posibles peligros de los cálculos renales, los factores que pueden agravar su riesgo y los síntomas que indican la necesidad de atención médica urgente.

Posibles complicaciones de los cálculos renales

Aunque algunos cálculos renales pueden ser asintomáticos y no causar problemas graves, en ciertos casos pueden llevar a complicaciones serias, especialmente cuando bloquean el flujo de orina o provocan infecciones. Entre las complicaciones más comunes y peligrosas de los cálculos renales se encuentran:

1. Obstrucción del tracto urinario: Cuando un cálculo bloquea el flujo de orina al pasar por el uréter, puede provocar una obstrucción urinaria. Esto genera una presión creciente en los riñones que, si no se alivia, puede dañar el tejido renal. La obstrucción es una de las causas más comunes del dolor intenso (cólico renal) y puede requerir tratamiento médico o quirúrgico urgente para prevenir un daño renal permanente.
2. Infección del tracto urinario (ITU): Los cálculos renales pueden favorecer el desarrollo de infecciones urinarias al obstruir el flujo normal de orina, lo que permite que las bacterias se acumulen. La infección urinaria se convierte en un riesgo crítico si la orina infectada no puede drenar debido a la obstrucción, llevando a una infección grave llamada pielonefritis, que afecta los riñones. Esta infección puede diseminarse al torrente sanguíneo, causando una condición llamada sepsis, una emergencia médica que puede poner en peligro la vida.
3. Daño renal permanente: Cuando la obstrucción o la infección en el riñón no se tratan a tiempo, pueden producirse daños irreversibles en los riñones. La presión constante en los tejidos renales puede llevar a la cicatrización y, eventualmente, a la insuficiencia renal. En casos graves, los pacientes pueden requerir diálisis o incluso un trasplante de riñón para reemplazar la función renal perdida.
4. Cálculos coraliformes: Los cálculos de estruvita, conocidos como cálculos coraliformes, pueden crecer y extenderse hasta llenar gran parte del sistema de drenaje renal. Estos cálculos pueden ser asintomáticos en un principio, pero con el tiempo pueden causar infecciones crónicas y dañar el riñón afectado. Si no se eliminan, los cálculos coraliformes pueden llevar a la pérdida de la función renal.
5. Hematuria persistente: Los cálculos renales pueden irritar el revestimiento de los conductos urinarios, lo que puede causar hematuria, o sangre en la orina. La hematuria puede ser microscópica o visible, y aunque no siempre es peligrosa, la presencia constante de sangre puede indicar daño a los tejidos y aumenta el riesgo de infección.

Factores que agravan el riesgo de los cálculos renales

No todas las personas con cálculos renales experimentan complicaciones graves; sin embargo, existen ciertos factores que aumentan el riesgo de que un cálculo renal pueda convertirse en una amenaza para la salud. Estos factores incluyen:

1. Tamaño y ubicación del cálculo: El tamaño de los cálculos renales es un factor clave en la probabilidad de que causen complicaciones. Las piedras pequeñas (menos de 5 mm) suelen pasar de manera espontánea sin problemas, mientras que los cálculos de mayor tamaño (más de 5 mm) pueden bloquear el flujo de orina y requerir intervención. Además, la ubicación de la piedra en el tracto urinario influye en el grado de peligro, siendo más problemáticos aquellos que obstruyen la pelvis renal o el uréter.
2. Tipo de cálculo: Algunos tipos de cálculos, como los de estruvita, se asocian con infecciones urinarias y pueden llevar a complicaciones graves, como la formación de cálculos coraliformes. Los cálculos de ácido úrico, que se desarrollan en ambientes de orina ácida, también pueden incrementar el riesgo de daño renal y requieren un monitoreo específico.
3. Presencia de infecciones urinarias: Las infecciones urinarias recurrentes o activas son un factor de riesgo importante para las complicaciones de los cálculos renales. Las bacterias en el sistema urinario pueden hacer que las piedras se agranden rápidamente y aumenten el riesgo de sepsis si la infección se disemina.
4. Condiciones médicas preexistentes: Algunas condiciones, como la diabetes, el hiperparatiroidismo y las enfermedades metabólicas, aumentan el riesgo de formación de cálculos y agravan las complicaciones renales. Estas condiciones afectan el metabolismo de ciertos minerales y aumentan la posibilidad de obstrucción y daño renal.
5. Deshidratación: La falta de una hidratación adecuada favorece la concentración de minerales en la orina, aumentando el riesgo de que se formen cálculos grandes y difíciles de expulsar. La deshidratación también puede complicar el tratamiento de los cálculos renales, ya que dificulta el paso espontáneo de las piedras y eleva el riesgo de infección.
6. Historia previa de cálculos renales: Las personas que han tenido cálculos renales en el pasado tienen un riesgo mayor de desarrollar piedras recurrentes, especialmente si no se han realizado cambios en la dieta o el estilo de vida que ayuden a prevenir su aparición.

Síntomas que indican peligro en los cálculos renales

Identificar los síntomas que indican peligro en los cálculos renales es crucial para buscar atención médica a tiempo y prevenir complicaciones. Algunos de los signos de alarma más comunes incluyen:

1. Dolor intenso en el costado y la espalda: El dolor severo en la parte baja de la espalda o en el costado, conocido como cólico renal, es un síntoma clásico de obstrucción urinaria causada por un cálculo. Este dolor puede irradiarse hacia el abdomen y el área inguinal. Si el dolor es persistente o empeora, es importante consultar a un médico de inmediato.
2. Hematuria visible (sangre en la orina): La presencia de sangre en la orina, visible o microscópica, puede indicar que el cálculo está causando irritación en el tracto urinario. La hematuria es un signo de que el cálculo puede estar provocando daño en los tejidos, lo que aumenta el riesgo de infección.
3. Fiebre y escalofríos: La fiebre y los escalofríos son síntomas de infección, y cuando están presentes junto con el dolor de cálculos renales, pueden indicar una infección del tracto urinario o pielonefritis. Esta combinación de síntomas representa una urgencia médica, ya que la infección puede diseminarse y causar sepsis si no se trata rápidamente.
4. Náuseas y vómitos: Las náuseas y los vómitos pueden acompañar al dolor de los cálculos renales, pero también pueden indicar que la obstrucción está afectando la función normal de los riñones. Estos síntomas pueden ser particularmente preocupantes si no se alivian con el paso del tiempo.
5. Dificultad para orinar: La dificultad para orinar o la disminución de la cantidad de orina pueden ser síntomas de una obstrucción en el tracto urinario. Cuando el cálculo bloquea el flujo de orina, aumenta la presión en los riñones, lo que puede llevar a daño renal si no se trata.
6. Dolor que cambia de ubicación: Si el dolor asociado a los cálculos cambia de lugar a medida que la piedra se mueve por el tracto urinario, esto puede indicar que el cálculo se está desplazando. Aunque esto no siempre es peligroso, el cambio en la localización del dolor puede alertar sobre una posible obstrucción en el tracto urinario inferior.

Conclusión: peligros de los cálculos en los riñones

Los cálculos renales pueden ser peligrosos, especialmente si obstruyen el flujo de orina o provocan infecciones. Aunque muchas piedras pequeñas pueden pasar sin complicaciones, otras pueden causar daños graves si no se tratan de manera oportuna. Las complicaciones más comunes incluyen infecciones, obstrucción del tracto urinario y daño renal permanente, que pueden llevar a condiciones de riesgo para la vida, como la sepsis y la insuficiencia renal.

El riesgo de complicaciones depende del tamaño, tipo y ubicación del cálculo, así como de la presencia de factores agravantes, como infecciones urinarias y condiciones de salud preexistentes. Reconocer los síntomas de peligro, como el dolor intenso, la hematuria, la fiebre y la dificultad para orinar, es esencial para buscar atención médica de manera rápida y reducir el riesgo de complicaciones graves.

Para quienes padecen de cálculos renales, llevar un control regular, mantenerse bien hidratados y adoptar una dieta equilibrada y específica según el tipo de cálculo puede ayudar a reducir el riesgo de recurrencia y mejorar la salud. Sin embargo, te sugerimos poder conocer una respuesta de un especialista o una clínica de cálculo renal, para cerciorarte.